Skype欲进军企业市场 其经营模式合理吗?
||2004-12-08
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网络电话(VoIP)软件Skype 让使用者免费打电话到世界各地,因而举世闻名。Skype 的使用者界面简单易用,像手机简讯软件一样可用图片作个人化设定。这些功用都十分讨好“消费者”,而一般认为消费者包括大学生和普通家用户。
然而,Skype 首席执行官Niklas Zennstrom打算把此软件推入企业界,让Skype 进驻商用桌面型电脑与智能手机(smart phone ),成为企业通讯的一部分。
最近在伦敦公司总部接受访问时,Zennstrom 表示,已有三分之一的用户用Skype 作商业用途。这一部分的使用者大多是员工扩散各地的小公司,或是隶属大企业的事业部门。
Zennstrom 的构想是打造一套除免费Skype 之外,另添加视讯会议、使用者群组乃至于公司电话号码簿等加值功能,让企业愿意付钱使用。这套称为“商用版Skype ”(Skype for Business)的产品预定明年推出。
他指出:“我们不是要拆掉你现在用的电话,而是提供一种与现有电话互补的服务。”
但企业会付钱使用Skype 的服务吗
安全性肯定是头号顾虑。
Skype 的通讯内容全都经过加密处理,以确定不会在传输过程中遭到拦截和监听。但在蠕虫与病毒横行的今天,对企业IT管理员而言,更大的问题是应用程序可能给他们的网络带来什么样的风险。
回应这种顾虑,Zennstrom 说:“Skype 构成的风险,不会比其他与互联网相连的软件来得大。”
但Burton Group资深分析师Irwin Lazar 认为,Skype 要说服企业有困难。“对IT管理员来说,引进一种自己既不熟悉、又无法测试的应用,可能是个问题。万一有人为Skype 写病毒程序怎么办”
Zennstrom 说,该公司一向注重安全性,但也同样注意不牺牲掉其他功能。“我们历经大量的测试,确定软件尽可能安全可靠。目前为止,我们尚未碰到任何安全问题。尽管那不保证未来永远不会发生安全问题,但没有一种软件可作那种保证。”
有人指称,Skype 内含间谍程序或广告软件,可能也会让IT人员望而却步。
Zennstrom 则坚决否认。他了解,民众也许看到文件共享软件Kazaa 允许搭载广告软件,而以为Skype 也这么做。但他解释,两者大不相同,Kazaa 仰赖广告收入,而Skype 则计划靠销售语音邮件和SkypeOut这类付费功能获利。SkypeOut服务让Skype 使用者拨打电话至传统电话机。
况且,Skype 的营销方式靠的是口耳相传——满意的使用者向亲朋好友推荐Skype ——以扩大软件下载次数。这个策略让Skype 自15个月前推出大众测试版以来,使用者如病毒传染一般快速增长,如今已超过1400 万人。
“假如我们在Skype 里包含广告软件,岂不是和我们的经营模式作对”Zennstrom 说。
借口碑打通销路的方式要行得通,他补充说:“你必须赢得终端用户的信任……如果软件里包藏广告程序,大家恐怕不会推荐亲友使用。”
除了简单易用的使用者界面外,通话音质良好,也是Skype 大受欢迎的主因。但Quocirca服务的经理Clive Longbottom说,企业要求的品质和可靠度可能超出Skype 所能及。他说:“公司内部的某单位使用Skype ,是绝对可能的。但要把它当作整个公司降低成本的主要方式,品质就要更稳定可靠。”
Zennstrom 对Skype 的通话品质信心十足。他说,Skype 的通话品质“大致上胜过PSTN”,而企业“若有够好的互联网连线,通话品质极佳”。
但AT&T商业发展部经理However Jeff Ace说,网络电话公司遭遇的最大难题是:“VoIP的品质再怎么好,也受互联网服务供应商(ISP )提供的服务品质所限制。”
他并指出,企业偏好的是集中管理系统,以便把管控权操之在自己手中,而不是Skype 采用的点对点(P2P )分散式系统。
Zennstrom 则把VoIP服务的品质与移动电话相提并论。行动电信公司从未保证你在任一地点都能通话,但企业依然仰赖移动电话通讯。
他说:“所谓你必须保证服务品质的观念,不过是市场既得利益者为了对企业客户销售现有的服务,而搬出的一套说法罢了。”
Burton Group的Lazar 说,尤其是小企业,可能愿意容忍通话品质稍微逊色,以换得大幅节省成本的效益,这正是Skype 可能提供的优点。不过,大企业可能对桌面系统安装Skype 最不感兴趣,因为他们或许已经装有一套VoIP系统。
Skype 最理想的商业客户,Lazar 认为,会是采取解放式管理模式的公司,或是外勤业务员——经常在外奔波的员工、需要打非常多的电话(特别是国际电话)、以及希望大幅节省移动电话费者。
提到移动电话,Skype 也备有支持手机通话的计划。
把Skype 搬上移动电话平台,是“自然而然的演进过程”,Zennstrom 说。Skype 现在已经进驻Pocket PC ,下一步更瞄准智能手机。Zennstrom 说,该公司正在评估各种移动电话平台,像是Windows Mobile、Symbian 以及PalmSource。
对企业而言,Skype 搭配手机使用,可能比Skype 进驻桌面更有吸引力。
Inmarsat公司IT与电信部经理Pete Smith说:“我们正在观察,个人数字助理(PDA )使用者能不能运用Skype 通过GPRS网络的方式,拨打、接听国际电话,借此避免昂贵的GSM 移动电话漫游费……我们正等待(Skype )发展一种支持RIM BlackBerry平台的版本。”
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