Skype：重新连接世界
||2005-12-09
2005年7月的一天，Skype的创始人之一尼古拉斯·曾斯特姆(Niklas·Zennstrom)，通过Skype的视频，出现在史坦福大学讲堂里，台下座无虚席。此时，尼古拉斯身处爱沙尼亚，而坐在他旁边的是风险投资家蒂姆·德拉帕尔(Tim Draper)，他已在Skype上投资了1000万美元。蒂姆是说话声音极其响亮的美国佬，这让尼古拉斯看上去更为沉默。
“他已经颠覆了一个行业，并且现在转向另外一个。”蒂姆几乎叫喊着说出口——他指的前一个不幸罹难是唱片业，接下来是指电信公司们——这让他身边的尼古拉斯显得不太舒服，不断调整坐姿。蒂姆进而手舞足蹈：“如果不到一千亿，我根本就不想卖我的股票。”尼古拉斯听后满脸通红。
当时很少有人知道，虽然坊间多有传闻称雅虎、Google、微软均有意收购Skype，但尼古拉斯正与eBay进行紧密谈判。今年5月，尼古拉斯和eBay的CEO梅格?惠特曼(Meg Whitman)在北京首次见面(在此前后，惠特曼也接受了《环球企业家》的采访)，此后他们开始有规律的见面，惠特曼也开始使用Skype，两个人每周交谈一次。
9月12日，Skype最终宣布，eBay以26亿现金和股票的方式对其进行收购。如果用户数量的和利润的增长达到预期，到2009年他们还能得到价值15亿美元的奖励。
Skype只有三年历史，2005年收入预计为六千万美元，尚在亏损。它为何能获得41亿美元的身价？
是因为它的商业模式所昭示的未来。作为一款即时通讯软件，Skype与以往的ICQ、MSN们不同，它提供高质量的话音业务。借助互联网，坐在电脑前的Skype用户可以跨越任何距离，进行免费的不限时间的通话。想象一下，在高速无线互联网接入实现的那一天，互联网可以将笔记本、PDA和手机无缝连接，电话将会完全转移到互联网上，舍弃现有的固定设施。
在未来，电话与电子邮件，互联网浏览并无不同，将成为一项完全免费的互联网服务——这正是Skype为世界传递的福音。与电信公司们想方设法提高每名用户缴费(ARPU)的经营思路截然相反，Skype期望从每位用户那里收缴的费用愈少愈好。就像Google一样，使用它的人越多，它能找到的其他盈利可能也就越多。
2003年底，美国联邦通讯委员会主席迈克尔?鲍威尔(Michael Powell)下载使用了出世不久的Skype后，只有一个感慨：“又一个时代过去了，世界无可避免要再次改变。”
也曾有人表示疑义，比如AT&T的CEO侯赛因?埃斯拉姆博奇就公开指责Skype所做的“就像是玩具”，由于缺乏AT&T的品牌和网络，Skype无法与传统电信巨头竞争。
但他犯的最大的错误是，他忘记了时代变革时期的一个基本理论：当一场变革即将发生，无论有没有你的参与，它都一定会发生。过去三年间Skype的以利众为基础的商业模式已经被证明为行之有效，没有花一分钱在广告营销上，它已经拥有了6000万用户，并且保持每天15万用户的增长速度。现在，电信业人士在提及Skype时，会用一个词代替：“破坏者”(disrupter)。
“当你说到‘破坏’的时候，它其实能让一切变得更好，因为你原来是在用某种方式做一件事情，但这种方式非常昂贵，而你‘破坏’它，创造出另一种方式，就能让它的价格降下来，这对消费者非常好，所以我觉得从这个方面说的话，‘破坏’是一件很好的事情。”近日在北京接受《环球企业家》杂志专访时，尼古拉斯?曾斯特姆表示。
40岁的尼古拉斯相貌仿佛长大的哈里?波特，他言语简洁，当一句话说完，他就平静的坐在那里，仿佛时间就此静止了。而他的搭档乔纳斯?弗里斯(Janus?Friis)和他一样是个身高1米93的温和巨人，乔纳斯小尼古拉斯十岁，并未上过大学，但尼古拉斯认为对于乔纳斯这样“极端聪明”的人，没把时间浪费在学校是个优势。
王者归来
Skype并不是尼古拉斯和乔纳斯的处女作，上一次让世界为之一震的杰作是KaZaA。这款以提供音乐等共享的下载软件吓坏了娱乐业。
这对缔造KaZaA的最佳搭档最初相识于1997年。瑞典出生的尼古拉斯为人温和，父母均为老师。在取得瑞典乌普萨拉大学企业管理和工程物理双学位之前的最后一年，尼古拉斯任职于Tele2，当时该公司只有23名员工。现在该公司是以消费者为导向、领先业界的泛欧电信运营商，在全球23个国家均设有办事处。
尼古拉斯被派往丹麦建立ISP业务，为了建立一个小团队，他在哥本哈根的报纸上刊登招聘广告，吸引了乔纳斯。乔纳斯在16岁的时候就退学，但很快就被年长十岁的尼古拉斯提拔为项目经理。在尼古拉斯往后的几年工作调换，乔纳斯都如影相随。
1999年底，乔纳斯劝说尼古拉斯辞去Tele2的工作。尼古拉斯将阿姆斯特丹的公寓变成临时办公室，而乔纳斯搬进了客房。在他们还在为Tele2工作的时候，就为不能购买足够的跨美国和欧洲的带宽使用户流畅地看电影和音乐而感到苦恼。这成为他们想到和利用P2P(peer to peer)技术的契机。
“这是一个计算机网络结构的术语。你去请教无论哪个计算机专家，他都会告诉你他们早在20年前就在做这档子事了。”尼古拉斯说，“本质上，你只是连接了两台电脑。”
P2P使得网络上的沟通变得容易、更直接共享和交互，可以直接连接到其他用户的计算机、交换文件，而不是像过去那样连接到服务器去浏览与下载。P2P改变互联网现在的以大网站为中心的状态、重返“非中心化”，并把权力交还给用户。
1999年出现的美国在线音乐服务商Napster就是这种技术的代表，并具备强大中央数据库去跟踪用户的下载，同时协调交换过程。同年，基于让人们实现自由交流照片、文件、音乐等的想法，并非程序员的乔纳斯和尼古拉斯在爱沙尼亚很快招募了一支优秀的团队。次年，KaZaA诞生并投入运营。
随即，美国唱片工业协会发现Napster侵犯版权，马上进行围剿。起初，KaZaA因聚集被强迫关闭的Napster大量流散的用户而数量骤升。好景不长，越洋而至的诉讼和费用的上升，迫使乔纳斯和尼古拉斯放弃已下载3.7亿次的KaZaA，这款互联网史上下载最多的软件之一。
这是乔纳斯和尼古拉斯最为狼狈的一段日子。这对患难兄弟意图与美国主要娱乐巨头协商建立合法的体系，以支付作者报酬的想法很快就被粉碎。在飞往美国的途中意外得知等待他们的不是圆桌会议，而是美国唱片工业联合娱乐巨头包括贝塔斯曼、迪斯尼、米高美、时代华纳在内的一纸传票时，他们落荒而逃。
2002年，KaZaA虽然以50万美元出售给位于南太平洋瓦努阿图的Sharman Network，但其后患仍未杜绝——至今两者的律师建议他们不要踏上美国的领土。甚至一年之后，尼古拉斯和妻子在伦敦一家公园散步时还被骑着摩托车的一名男子堵截，妄图将传票塞入尼古拉斯的手中，这一次这对夫妇又幸运地逃跑了。
这就不难理解为什么乔纳斯和尼古拉斯的新一次出击又使电信行业的主管们头皮发麻。在隐匿的两年中，乔纳斯和尼古拉斯从未停止过颠覆式的思考。乔纳斯至今还记得2002年他们决定将沿用KaZaA 的P2P技术移植入电话的那个时刻。“那是一个夏天的晚上，我们在公园里一直坐着，坐了大约4个小时之后，我们终于决定：‘我们要做通信。’”
风险投资商蜂拥而至。丹尼(Danny Rimer)，一家伦敦的风险投资商，依稀记得尼古拉斯告诉他：“电话通讯会如同龙头里面流出来的水一样。”
谈及并不精通技术的二人组合为何能两次找到颠覆性的技术力量，尼古拉斯认为，思考者必须找到自己的出发点：“你必须对科技有很好的理解，关注这些问题并且能很好的理解这些趋势，那样的话你就能够创新。就像苹果的乔布斯做的一样，你必须关注客户体验，甚至为此不惜牺牲利润。”
现在，约有230到240人为Skype工作，而且几乎每半年就会增加一倍的职位。
想象空间
交易结束之后，被惠特曼称赞为两位“具有不可思议远见的企业家”的尼古拉斯将继续担任Skype的CEO，乔纳斯仍然是首席战略架构师。他们把绝大多数精力投放于把Skype整合到eBay的产品线中，同时继续Skype的创新。
这是尼古拉斯和乔纳斯所期待的：“雅虎和微软收购企业之后，他们典型的做法就是拆解他们。”而两人继续将掌控着Skype的管理，有机会实现他们对Skype的最终设想：成为全球最大最好的沟通平台——包括文本，语音或者是视频——基于任何连接互联网的设备，无论是电脑或者是手机。
让人更为关心的是：Skype的盈利模式是什么？
在被eBay收购之前，Skype拥有3种收费手段：SkypeIn(由Skype回答电话呼叫)，SkypeOut(由Skype拨打固定电话或者手机)，Skype Voicemail(语音信件)，他们的收费前提是：PC与PC之间的沟通免费，但当PC拨打固定电话时，Skype开始收费，虽然仅是每分钟0.02美元左右。
而与eBay的合作足以产生三种合力：对eBay而言，把Skype的按钮放在网页上，可以提高交易者的信用程度。Skype能够得到eBay的子公司Paypal的支付系统的支持，帮助其扩大收费范围。
最有想象力的一点在于：广告投放者会将语音链接(如Skype的按钮)放在页面上，就像现在他们放置文字链接在Google的搜索结果页面上。只要有一个访问者点击了这些链接，并且和销售人员进行对话，广告投放者就向eBay和Skype支付费用。这正是Google在文本领域取得巨大成功的语音版。
对于尼古拉斯和惠特曼这两个内敛的创新者，他们的计划绝非夸张。但电信、IT产业都在因其行为进行调整。世界上最炙手可热的公司Google，在八月发布了语音聊天软件Gtalk。随后，微软购买了Teleo。这是一家座落于旧金山的公司，提供PC拨打固定电话的服务。早在六月，雅虎也收购了一家叫做Dialpad的类似Skype的公司。AOL与苹果也有类似的软件。
而电信业已经没有人视其为“玩具”了。英国Vodafone已经将一些保留封锁互联网电话权利的严厉措辞写入新的合同中；美国无线宽带提供商Clearwire，同样宣称保留该权利。今年2月，在北卡罗莱纳的麦迪逊河(Madison River)通信公司，由于封锁Vonage互联网电话服务而被处罚15000美元。更有甚者，有运营商甚至将Skype的网站封锁，防止人们下载Skype软件，或者为Skype收费服务充值。
当然，也有人意识到了VoIP的长远威胁。许多地区性美国运营商在固定每月电话费的基础上提供无限制的本地电话和全国电话，这些改变逐步更为许多国家所接受。一些运营商更进一步，如Verizon推出了Voicewing服务，英国电信也同步推出Broadband Voice服务。这些服务虽然没有Skype便宜，但是相比传统电话已经相当廉价。
英国电信如此笨拙地努力表现出对新技术的热情，但是不可避免地把自己卷入一场新的矛盾中。一方面他们固守自己的阵地，一方面拥抱带有破坏固有秩序的未来技术。他们最后是否能游刃有余？“对我们来说伟大的商业模式很可能是他们致命的商业模式。”尼古拉斯说。在他看来，移动服务和宽带服务才是电信公司的未来。
合作的表率者，是和记黄埔和德国第三大移动运营商E-Plus。Skype 与和黄系下的TOM在线于2004年11月就建立了合作伙伴关系，到目前，这一联合品牌产品已经在中国吸引了大约340万注册用户，使中国成为Skype的三大市场之一。而在全球广泛拥有电信业务的和黄将可能与Skype将合作扩展到更多国家。今年9月1日，Skype宣布，E-Plus的手机用户可以使用Skype。作为包月服务的一部分，用户可以以低廉的月租使用Skype。据乔纳斯透露其他国家的运营商对此也很感兴趣，相关的商谈正在进行中。除此之外，为了人们在电脑之外也能够使用Skype，Skype和摩托罗拉半年前开始合作，摩托罗拉是加盟Skype的第一个手机生产商。
没人知道Skype会在多短时间内彻底改变电信业的生态，另一件令人好奇的事情是：尼古拉斯与乔纳斯这对破坏双人组会就此停止创新吗？
“我们在较长时期内还能继续为Skype工作，但是我们也很有雄心，以后一定会有其它的创新做出来。”尼古拉斯对《环球企业家》表示，至于新想法是什么：“那就是其它的秘密了。”
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这家伙很懒，什么都没写！
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