AOL跨进VoIP市场 向宽带巨头转型
||2005-03-02
AOL 计划于下个月推出一种互联网电话服务，进入快速增长的互联网电话市场，这也是它为由拨号接入服务运营商向宽带服务巨鳄转型的举措之一。
与雅虎、微软一样，AOL 已经在免费的即时通讯服务上提供语音聊天功能。相比之下，它新推出的电话服务则采取了不同的策略，对利用普通电话和模拟- 数字电话适配器通过互联网打电话的用户收取月租费用。
自去年夏季以来，AOL 一直在与美国的志愿者合作测试电话服务，它与去年12月份在加拿大推出了一种类似的服务。据知情人士称，AOL 计划于3 月份在美国向其会员用户推出VoIP服务，然后在今年晚些时候将服务扩展到非会员用户。
与市场上的其它VoIP服务相比，AOL 服务的价格将具有相当的竞争力。时代华纳有线电视公司提供的VoIP服务的包月费为40美元。
AOL 没有对这一消息发表评论。但分析人士称，作为知名度最高的互联网巨头之一，VoIP是AOL 无法忽视的一项业务。Tradition Asiel 证券公司的分析师鲍罗表示，AOL 有知名度和客户服务人员。这是任何ISP 都会开展的业务。AOL 需要迅速地建立新业务，VoIP就是最有希望的领域之一。
互联网电话服务对于AOL 而言既是机遇，也是它面临的一个难题。尽管重新受到了时代华纳的青睐，AOL 一直在努力挽回核心的拨号接入服务用户流失造成的损失。
去年首次出现了大量用户采用商业性VoIP服务的局面，为AOL 等厂商以较低的风险开辟高速增长的新业务提供了机会。首批推出VoIP服务的有线电视厂商Cablevision 的订户数量由2003年的28000 增长到了2004年时的280000，增长速度达到了1000%。
时代华纳有线电视公司的用户数量也由2003年年底时的几乎可以忽略不计增长到了2004年年底时的280000。这样的增长速度对于象AOL 这样的厂商的吸引力是可以理解的。
AOL 的拨号接入服务用户数量由2002年高峰时期的2640万下滑到了2004年年底时的2220万，而且这一趋势还会继续。这就迫使AOL 寻求新的收入增长点。
AOL 一直在寻求新产品，作为其拨号接入服务的预备队。它已经推出了包月费为14.95 美元的“自带连接服务”，并通过旗下的网景部门推出了包月费为9.95美元的拨号接入服务。
此外，它还将许多收费内容通过AOL.com 发布到互联网上。电话服务是对AOL 作为通讯厂商的形象的即时更新，也是其AIM 即时通讯软件的自然扩张。
与传统的电话服务不同的是，VoIP运行在宽带互联网网络上。这种服务的维护成本非常低，主要的成本来自营销和客户服务，而这二个方面都是AOL 所擅长的。
但分析人士警告说，仅仅VoIP本身不足以挽救AOL 的拨号接入业务。美国科技资讯公司的证券分析师桑德森表示，我认为这不足以使AOL 的会员用户数量出现增长。
同室操戈
AOL 将会发现，其竞争对手不仅仅包括公司外部的VoIP竞争对手，还包括同在一屋檐下的时代华纳有线电视公司。
去年，时代华纳有线电视公司已经将互联网电话作为其头等重任。与AOL 、Vonage等的服务不同的是，时代华纳有线电视公司的服务将只在自己的网络上运行，它认为这将提高其服务的通话质量。
但是，由于AOL 的VoIP服务能够运行在任何的宽带连接上，因此时代华纳有线电视公司的VoIP服务用户可以选择AOL 的更廉价的服务。
目前还不清楚AOL 、时代华纳有线电视公司如何处理在VoIP领域的竞争关系。尽管最近有缓和的迹象，但这二家公司一直互不服气。1 月份，时代华纳有线电视公司同意向其宽带用户提供定制版AOL。
一些分析人士指出，二家公司可能会采取措施在VoIP市场上和平共处，但这种情况为二家公司日后的冲突埋下了种子。Janco Partners的证券分析师马太说，这将造成许多紧张因素。
AOL 有优势
在成为VoIP厂商方面，AOL 有许多优势和不利之处。由于运营成本较低，包括Vonage、Packet8 、Covad 、AT&T在内的许多公司都进入了 VoIP市场，许多有线电视运营商都已经或计划在它们的网络上推出VoIP电话服务，一些电话公司也在计划推出VoIP服务。
要想在VoIP市场上闯出一条血路，AOL 将利用其强大的品牌优势和庞大的互联网用户群。扬基集团的分析师格里芬表示，由于具有强大的品牌优势和庞大的用户群，象AOL 这样的厂商有许多优势。有许多厂商必须从零开始建立品牌知名度，营销费用可能拖跨一家新创办的公司。
AOL 的VoIP计划可能会促使雅虎和MSN 也推出相似的产品。与AOL 一样，雅虎、MSN 都通过即时通讯服务软件提供电话服务。
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这家伙很懒，什么都没写！
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